Cristiano Ronaldo und Lionel Messi brechen weiterhin Rekorde

Es wird wohl ihre letzte Weltmeisterschaft sein. Doch Lionel Messi, der heute seinen 39. Geburtstag feiert, und Cristiano Ronaldo, 41 Jahre alt, zeigen keine Anzeichen des Nachlassens auf der größten Bühne. Zwei Tore von Messi gegen Österreich am Montag brachten ihn auf 18 Tore an der Spitze der Allzeit-Weltmeisterschafts-Torschützenliste. Unterdessen wurde Ronaldo der erste Spieler, der in sechs verschiedenen Weltmeisterschaften traf, nachdem er am Dienstag gegen Usbekistan doppelt erfolgreich war. Nach Messis Hattrick im Eröffnungsspiel Argentiniens gegen Algerien und dem Doppelpack am Montag lastete der Druck auf Ronaldo. Nach einer schwachen Leistung in Portugals 1:1-Unentschieden gegen die DR Kongo sah sich Ronaldo nach dem Spiel harscher Kritik und Gerüchten über Spannungen mit einigen seiner Nationalmannschaftskameraden ausgesetzt. Doch er reagierte mit seinem rekordbrechenden Moment. Sechs Minuten nach Anpfiff des Spiels gegen Usbekistan traf er in seiner sechsten aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaft: 2006, 2010, 2014, 2018, 2022, 2026. Der andere Spieler, der in all diesen Turnieren auflief, ist Messi – allerdings erzielte er 2010 kein Tor. Ronaldos Tore gegen Usbekistan beendeten eine Serie von 11 WM-Spielen ohne eigenen Treffer, seit dem Eröffnungsspiel der WM 2022 gegen Ghana. Hatte Ronaldo selbst Bedenken bezüglich seiner eigenen Leistung? Seine Aktionen nach dem Spiel, als er direkt in die Kamera sagte "Ich bin zurück", zeugten von einem Spieler, der Schwierigkeiten hatte, die gleichen einschneidenden Auswirkungen zu erzielen wie früher. "Er ist ein Mensch", sagte sein Trainer Roberto Martinez über diese Interaktion. "Er hat das Recht, Gefühle zu haben." "Das ist es, was er tut", sagte Ronaldos ehemaliger Manchester-United-Mitspieler Wayne Rooney gegenüber BBC Sport. "Er nimmt Kritik an und so reagiert er." In den letzten zwei Jahrzehnten gab es nur wenige Momente, in denen Ronaldo wieder "an die Spitze" des Sports zurückkehren musste. Mit 41 Jahren und 138 Tagen ist er nun der zweitälteste Torschütze in der Geschichte der Weltmeisterschaft, nur hinter der Fußballlegende Roger Milla aus Kamerun (42 Jahre und 39 Tage). Mit seinen beiden Toren am Montag ist er auch der dritte Spieler, der die Ehre hat, sowohl der jüngste als auch der älteste Torschütze seines Landes bei einer Weltmeisterschaft zu sein. Ein anderer ist Dänemarks Michael Laudrup. Der andere? Messi. Sowohl Ronaldo als auch Messi erzielten ihre ersten und letzten WM-Tore für ihr Land mit 20 Jahren und 11 Tagen Abstand. "Es ist mir egal, was andere tun", sagte Ronaldo am Dienstag in der Mixed Zone, als er nach Messis fünf Toren in den ersten beiden WM-Spielen gefragt wurde. Als ob das nicht genug wäre, erzielte auch Mbappé ein Tor. So sehr der portugiesische Stürmer auch anderes sagen mag, die besten Stars des Fußballs bei diesem Turnier im Rampenlicht zu sehen, hätte für ihn eine Quelle der Motivation sein müssen. Besonders Messi. "Ich glaube, beide Spieler haben den Fußball im Laufe der Jahre verbessert, und ihre Rivalität ist wichtig für ihr persönliches Wachstum", gestand Martinez. "Er möchte der Beste in dem sein, was er tut", sagte Rooney über Ronaldos Einstellung zu Messi. "Wenn die anderen Top-Stürmer Tore erzielen, möchte er ganz oben auf dieser Liste stehen. Seine Reaktion hier ist genau das, was man erwarten würde. "Er ist egoistisch in dem Sinne, dass er der Beste sein will, aber er ist auch ein Teamspieler. Es ist unglaublich, Messi gestern Nacht und Ronaldo heute Abend zu sehen. In ihrem Alter ist es erstaunlich, was sie leisten." Ronaldo und Messi mussten beide ihr Spiel anpassen, um an der Spitze zu bleiben. Seit er 35 geworden ist, hat Messi auf internationaler Ebene ein neues Niveau gefunden und in seinen letzten neun WM-Spielen 12 Tore erzielt. Das sind zwei mehr als Ronaldos Gesamtzahl von 10 und würde ihn auf den siebten Platz der Allzeit-WM-Torschützenliste bringen, gleichauf mit dem brasilianischen Idol Pelé. Messi hatte zuvor nur sechs Tore in seinen ersten 19 WM-Spielen erzielt, zwischen 18 und 34 Jahren. Die Formkurve hat sich seit seinem Weggang von Barcelona verändert. Es könnte argumentiert werden, dass er seit seinem Verlassen des katalanischen Klubs das Spielen für Argentinien priorisiert hat. Viele aus seinem Land argumentierten, dass er das in seinen besten Jahren nicht getan hatte, als er in Europa an der Spitze kämpfte. Seit er 35 ist, hat Ronaldo in 16 WM- und Europameisterschaftsspielen acht Tore erzielt. Der Rekord am Dienstag wird nicht der letzte Meilenstein für Ronaldo sein; nach dieser WM-Kampagne wird er anstreben, 1.000 Karriere-Tore zu erreichen. Mit den Toren gegen Usbekistan hat er 975 erzielt, 25 weniger als dieses Ziel. Keiner der beiden Spieler ist mehr der Ballon d'Or-gekrönte Superstar, der sie früher waren, noch stehen sie im Rampenlicht, nachdem sie neue Herausforderungen außerhalb der fünf größten europäischen Ligen angenommen haben. Doch ihr Versuch, einander Schritt für Schritt zu folgen, bleibt faszinierend. Ihre Rivalität könnte auch bei dieser WM zu einem passenden Abschluss kommen. Sollten Portugal und Argentinien ihre Gruppen gewinnen und durch die K.o.-Runde kommen, stehen sie vor einer möglichen Viertelfinalbegegnung in Kansas City am 11. Juli. Vielleicht sehen wir sie aber auch 2030 wieder, wenn sie um weitere Rekorde kämpfen. Für die beiden allmächtigen Ikonen des Fußballs scheint nichts mehr unmöglich zu sein.