„Es wird uns das Atmen erschweren“: Der Einfluss der Höhe des Azteca-Stadions auf England

England haben in dieser WM schon einige Hindernisse überwunden – doch Trainer Thomas Tuchel ist sich der gewaltigen Herausforderung bewusst, die am Sonntag im Azteca-Stadion, einer der größten Arenen der Welt, auf seine Mannschaft wartet. Die Gastgeber Mexico haben sich in den letzten Wochen zu einem echten Stimmungsmacher entwickelt und überzeugten im letzten Gruppenspiel gegen Ecuador mit einer starken Leistung. Doch die englische Mannschaft sieht sich am Sonntag nicht nur mit den gegnerischen Spielern, sondern vor allem mit den Bedingungen im Stadion konfrontiert. Das Azteca-Stadion liegt in einer Höhe von 2.240 Metern über dem Meeresspiegel, was bedeutet, dass die Spieler der englischen Mannschaft beim Atmen mehr Mühe haben werden, um an die Lungen weniger Sauerstoff zu bekommen. "Es wird uns das Atmen erschweren, das ist ganz klar", sagte Tuchel. "Wir können uns in vier Tagen nicht an die Höhe anpassen, das ist unmöglich. Aber wir haben eine gute Grundlage geschaffen und glauben, dass wir bereit sind für diese Herausforderung. Wenn es hart auf hart kommt, werden wir bereit sein. Die Höhe ist natürlich ein riesiges Advantage für Mexico. Wir wussten das vorher und müssen nun damit umgehen." Durch die geringere Sauerstoffkonzentration in der Luft müssen sich die Spieler mehr anstrengen, um genügend Sauerstoff für ihre Muskeln zu bekommen, was sich negativ auf ihre Leistungsfähigkeit auswirken wird. Das mexikanische Team ist dagegen an die Bedingungen gewöhnt und kann auf eine starke Bilanz im Azteca-Stadion zurückblicken: 89 Spiele, 70 Siege, 17 Unentschieden und nur zwei Niederlagen. Auch bei Weltmeisterschaften sind die Mexikaner im Azteca ungeschlagen: 10 Spiele, 7 Siege, 3 Unentschieden. 1986 ließ Sir Bobby Robson die englische Mannschaft ein Jahr vor der WM in Mexiko trainieren, um sich an die Bedingungen zu gewöhnen. Ein solches Vorgehen fand in dieser Vorbereitung unter Tuchel nicht statt. England wusste erst im Dezember, welche Gruppen- und möglichen KO-Gegner sie bekommen würden. Am Freitag wird die englische Mannschaft nach einem letzten Training in Kansas City ins Flugzeug steigen und mehr als 48 Stunden vor dem Anpfiff im Hotel in Mexiko-Stadt einchecken. Damit wollen sie sicherstellen, dass sie nicht ganz so erschöpft wie die Spieler der gegnerischen Mannschaften nach 90 Minuten dastehen. 48 Stunden vor einem Spiel sei der optimale Zeitpunkt, um an einen anderen Ort zu reisen, um sich dort zu präsentieren, wenn es um eine andere Höhe geht. Einige Experten sind jedoch skeptisch, ob dieser Zeitraum wirklich optimal ist. Der Sportwissenschaftler Steve Magness äußerte Bedenken und sagte, dass 48 Stunden vor einem Spiel eines der schlechtesten Zeitfenster sei, um eine optimale Leistung abzurufen. Auch die Rugby-Nationalmannschaft Englands hatte vor einigen Jahren in Südafrika einen ähnlichen Ansatz verfolgt, als sie dort erst kurz vor den Spielen anreisten. Ob das nun tatsächlich einen Vorteil bringt oder ob es wie im Fußball bei den Weltmeisterschaften aus zeitlichen Gründen notwendig ist, wurde es in dieser WM-Vorbereitung nicht ausprobiert. Wie die Spieler mit der Höhe umgehen werden, wird spannend zu beobachten sein. Es gibt Erfahrungswerte aus dem Leistungssport, dass es für Sportler gewöhnungsbedürftig ist, wenn sie sich an eine solche Höhe gewöhnen müssen. Der Leichtathlet Callum Elson, der in der britischen Nationalmannschaft ist, sagte: "Es ist ein komisches Gefühl. Man merkt es nicht unbedingt während des Wettkampfes, aber die Erholungszeiten danach sind viel länger. Man kommt nicht so schnell wieder runter von der Belastung, die man gerade hatte." Ob die Spieler in Mexiko-Stadt während des Spiels jedoch auch so agieren können wie in den bisherigen Spielen, ist fraglich, denn es wird eine viel intensivere Spielweise von ihnen abverlangt, wenn man bedenkt, dass die mexikanische Mannschaft sehr frisch ist. Viele Spieler haben die Vorbereitung im eigenen Land gemacht und haben bis auf ein Spiel alle WM-Spiele im Azteca absolviert. Es wird also von ihnen erwartet, dass sie zu 100 Prozent fit sind. Wie wird England darauf reagieren? Werden sie versuchen, das Spiel zu kontrollieren und weniger Laufen? Oder müssen sie, um überhaupt eine Chance auf den Sieg zu haben, die Mexikaner im eigenen Stadion mit deren Mitteln schlagen und also auch sehr viel laufen? Fragen über Fragen, die im Fußball oft nicht beantwortet werden können, aber am Sonntag müssen sie beantwortet werden, denn dann geht es um alles.