Esmir Bajraktarević wählte Bosnien-Herzegowina über die USMNT – Jetzt

<h1>Esmir Bajraktarević wählte Bosnien-Herzegowina über die USMNT – Jetzt</h1> 

IRVINE, Kalifornien – Im Januar 2024, am Ende eines eher unscheinbaren Winterlagers, das stark von Spielern der Major League Soccer geprägt war, spielte die US-amerikanische Nationalmannschaft ein Freundschaftsspiel gegen Slowenien in einem kleinen Stadion im ungewöhnlich kalten San Antonio. Die meisten Spieler gehörten nicht zum engeren Kreis von Trainer Gregg Berhalter, doch die Versammlung bot eine gute Gelegenheit, sich für die bevorstehenden Herausforderungen im Sommer zu empfehlen. In der 61. Minute wurde ein 18-jähriger Mittelfeldspieler mit einem langen Nachnamen und einem noch kurzen Portfolio eingewechselt. Esmir Bajraktarević zeigte eine starke Leistung, doch angesichts seines Alters und seiner geringen Erfahrung im Vereins- und internationalen Fußball hatte er kaum Hoffnung, in den Kader für die Copa América im Sommer berufen zu werden. Neun Monate später trug er jedoch wieder das Trikot einer Senioren-Nationalmannschaft – nicht das der USA, sondern das von Bosnien-Herzegowina. Der in Wisconsin geborene Spieler, der durch das Nachwuchssystem des New England Revolution aufstieg, betrat im zweiten Abschnitt eines Nations-League-Spiels für Bosnien-Herzegowina im niederländischen Eindhoven das Spielfeld. Fünf Minuten nach seiner Einwechslung lieferte er eine Vorlage. Nun, ein paar Tage später, steht ein WM-Achtelfinalspiel in Santa Clara, Kalifornien, gegen die USA bevor, bei dem Bajraktarević voraussichtlich in der Startelf stehen wird. Während die USA mehrere multinational geprägte Spieler im Kader haben, gibt es auch zahlreiche Spieler mit US-amerikanischen Wurzeln, die aus persönlichen Gründen oder beruflichen Chancen entschieden haben, für andere Länder zu spielen. "Er hat sich für die andere Seite entschieden, aber hoffentlich wird er es nach Mittwoch bereuen", sagte US-Außenstürmer Sergiño Dest mit einem Grinsen in dieser Woche. Dest und der US-Stürmer Ricardo Pepi kennen Bajraktarević gut. Sie waren alle in der vergangenen Saison Teamkollegen beim niederländischen Meister PSV Eindhoven. Während Dest als Stammspieler und Pepi als Torschützenkönig glänzten, kam Bajraktarević auf 28 Ligaspiele (acht Starts) und erzielte dabei vier Tore und vier Vorlagen. Bajraktarević, 21, gilt nicht als Spieler, der der WM entgangen ist, doch ein Tor am Mittwoch würde den USA sicherlich wehtun. Er hätte sich vor der WM 2030 möglicherweise eine größere Rolle erarbeiten können, aber zum Zeitpunkt seiner Entscheidung, für Bosnien-Herzegowina zu spielen, war er lediglich ein vielversprechender junger Spieler. Er war für den Kader bei den Olympischen Spielen 2024 im Gespräch, aber als das nicht klappte, richtete er seine volle Aufmerksamkeit auf Bosnien-Herzegowina, ein ehemaliges Jugoslawien, das zuletzt 2014 für die WM qualifiziert war. "Von Anfang an ging alles in eine Richtung – von den ersten Kontakten mit ihm und seiner Familie", sagte Emir Spahic, Geschäftsführer der bosnischen Nationalmannschaft, nachdem Bajraktarevićs Wechsel finalisiert wurde. Die familiären Bindungen zu dem kriegsgeplagten Land zogen ihn an. Bajraktarevićs Eltern, Elmir und Emina, flohen 1995 während des Muslim-Genozids in seiner Heimatstadt Srebrenica vor den serbischen Streitkräften. Mehrere Verwandte wurden getötet. Sie wurden Flüchtlinge in der Schweiz, bevor sie 2001 in Appleton, Wisconsin, landeten. Vier Jahre später wurde Esmir geboren. "Ich habe Fußball gespielt, seit ich wirklich laufen konnte", erzählte Bajraktarević 2024 dem Boston Globe. "Ich habe in Freizeitligen gespielt, einfach zum Spaß. Meine Familie konnte sich nicht wirklich leisten, für Vereinsmannschaften zu spielen." Durch die Familie eines Mitspielers kam er zu einem organisierten Verein bei SC Wave in Milwaukee und landete schließlich in Massachusetts bei der Revolution-Akademie. Ein Jahr später unterschrieb er einen Profivertrag. (Er erhielt später den Spitznamen "Milwaukee Messi"). Im Nachwuchs des New England Revolution machte er Fortschritte und wurde für die US-Jugendauswahl nominiert, was zu seiner Nominierung durch Berhalter für das Lager 2024 führte. Die Startaufstellung im Freundschaftsspiel in San Antonio umfasste einen aktuellen US-Weltmeisterschaftsspieler: den Innenverteidiger Miles Robinson, der die Kapitänsbinde trug. Weitere Starter waren zwei Spieler, die den Kader für den Sommer nur knapp verpassten: die Mittelfeldspieler Diego Luna und Aidan Morris. Fünfzehn Minuten nach der Halbzeit gab Bajraktarević sein erstes und letztes US-Länderspiel. Seine MLS-Karriere nahm während der Saison 2024 Fahrt auf, und im Sommer nahm der bosnische Verband Kontakt auf. Er stand vor einer Entscheidung, aber "es gab keinen Zweifel, denn ich wusste immer, dass es Bosnien sein würde", sagte er gegenüber der Athletic. Er erhielt Einladungen zu allen drei internationalen Fenster im Herbst, und im Januar 2025 wechselte er für eine berichtete Ablösesumme von 6 Millionen Dollar zu PSV Eindhoven. Im Herbst war er erneut für die WM-Qualifikation im Gespräch und erzielte ein Tor gegen Rumänien, als Bosnien in die europäischen Playoffs einzog. Nach 120 Minuten in einem Sieg im Elfmeterschießen gegen Wales spielte Bajraktarević auch gegen Italien die volle Spielzeit und verwandelte den entscheidenden Elfmeter beim 4:1-Sieg im Elfmeterschießen. Die Bosnier und ihr in den USA geborener Mittelfeldspieler waren auf dem Weg nach Amerika. In der WM-Gruppe B startete Bajraktarević im 1:1-Unentschieden gegen Kanada, kam im 4:1-Niederlage gegen die Schweiz von der Bank und spielte die vollen 90 Minuten in einem 3:1-Sieg über Katar, der den Einzug ins Achtelfinale sicherte. Jetzt, mit Bosnien in seinem Herzen und auf dem Wappen seines Trikots, wird er mit seinen Teamkollegen versuchen, das Land zu besiegen, das seiner Familie vor einem Vierteljahrhundert mit offenen Armen begegnete. "Meine Eltern haben einen großen Teil ihrer Familie verloren", sagte Bajraktarević kürzlich gegenüber The Blazing Musket. "Es ist eine Tragödie und etwas, das ich nie vergessen werde. Srebrenica ist etwas, das ich nie vergessen werde. Es ist ein Teil von mir und wer ich bin. Es steckt in meinem Blut."