Südkorea verlässt WM in Krisenstimmung, Legende ist nun persona non grata

Hong trat nach der Niederlage gegen Südkorea am Sonntag aufgrund heftiger Kritik des Präsidenten Südkoreas zurück, doch das hat die Wut des südkoreanischen Volkes nicht besänftigt. Die Gemüter sind so erhitzt, dass der Verband den Ort der Rückkehr der Nationalmannschaft aus den USA geheim hält und die Willkommenszeremonie am Incheon International Airport abgesagt wurde. Laut einem Pressebericht wurden zudem 160 Polizeibeamte mobilisiert, um die Rückkehr der Nationalmannschaft zu sichern. Die Unzufriedenheit unter den enttäuschten südkoreanischen Fußballfans ist tief. In einer Erklärung fordert eine Gruppe von Unterstützern sogar die dauerhafte Verbannung Hongs, der nach dem vierten Platz bei der WM 2002 im eigenen Land einst ein nationaler Held war. Der Libero war Kapitän der Mannschaft, die unter der Leitung von Guus Hiddink Geschichte schrieb, indem sie in der K.o.-Phase gegen Italien und Spanien überraschte. Mit Heung-min Son und Kang-in Lee in der Mannschaft gab es Hoffnungen auf neuen Erfolg, doch Südkorea scheiterte kläglich. Und so ist die Bombe nun bei der asiatischen Großmacht geplatzt. Fußballbeobachter sehen mit Bedauern, dass Japan inzwischen weit voraus ist. Die Frage ist, ob Südkorea diesen Rückstand jemals aufholen kann. Verbandspräsident Mong-gyu Chung, seit 2013 im Amt, kündigte bereits im Mai an, nach der WM zurückzutreten, nachdem er anhaltender Kritik ausgesetzt war. Unter seiner Führung verlor Südkorea einen Trainer nach dem anderen, darunter große Namen wie Paulo Bento und Jürgen Klinsmann. Auch Hong ist nun gescheitert, wobei sein Status als Legende unheilbar beschädigt scheint.