Wouter Vrancken übernimmt das Zepter bei Hearts

In den sechs Wochen seit dem knappen Verpassen des schottischen Meistertitels hat Hearts of Midlothian nicht nur seinen Kapitän, sondern auch mehrere andere Spieler verloren. Mit der Verpflichtung von sieben neuen Akteuren und der Ernennung eines neuen Trainers, um Derek McInnes zu ersetzen, hat der Verein eine aufregende Zeit durchlebt. Als der 47-jährige Belgier Wouter Vrancken sich zum ersten Mal den Fragen der Presse stellte, war dies der Beginn eines neuen Kapitels für den Traditionsverein.

Die Einflüsse von Tony Bloom und seiner Analytics-Firma sind bereits seit über einem Jahr spürbar, doch Vranckens Verpflichtung bedeutet, dass der Verein nun mit voller Geschwindigkeit auf die datengestützte Vision hinarbeitet. Sportdirektor Graeme Jones bezeichnete den ehemaligen Trainer von Sint-Truiden und Genk als "herausragend" in den Daten, die während der Trainersuche ausgewertet wurden. Vranckens Fähigkeit, seine Mannschaften in Belgien über sich hinauswachsen zu lassen, wurde hoch geschätzt. Er scheint zudem bestens in die Strategie und Vision von Hearts zu passen.

Vrancken betont, dass er immer in einer kooperativen Rekrutierungsstruktur gearbeitet hat, was in Anbetracht der Tatsache, dass bereits sieben Spieler verpflichtet wurden, bevor er seine Arbeit aufgenommen hat, von Vorteil ist. Er verbindet zudem eine Freundschaft mit Chris O'Loughlin, dem Sportdirektor von Union Saint-Gilloise, einem anderen Verein, an dem Bloom beteiligt ist. "Ich wollte immer hinter die Kulissen schauen", erklärte Vrancken. "Vielleicht ist dies die Gelegenheit dazu. Ich habe viel Vertrauen in die Arbeitsweise der Rekrutierung, weil ich in Belgien damit konfrontiert wurde. Und jetzt möchte ich von der anderen Seite ein Teil davon sein."

Die von Vrancken trainierten Mannschaften in Belgien waren bekannt für ihren aggressiven, offensiven Fußball. Er räumt ein, dass es herausfordernd ist, nur vier Wochen Zeit zu haben, um sich auf sein erstes Spiel, eine Champions-League-Qualifikation gegen Sturm Graz, vorzubereiten. Dennoch will er so schnell wie möglich seinen Stil bei Hearts einbringen, der seiner Meinung nach auch zum schottischen Fußball passt. "Ich mag es, den Ball zu haben", erklärte Vrancken. "Ich möchte positiv und konstruktiv spielen und den Spielern Freude am Spiel vermitteln. Das ist wichtig, damit sie ihr volles Potenzial ausschöpfen können. Wir versuchen, dies mit einem positiven Spielstil zu erreichen, so offensiv wie möglich, mit viel Druck, Intensität und Energie."

Die Fluktuation der Spieler bei Hearts bleibt hoch, wie es bereits zu erwarten war, als Bloom das Ruder übernahm. Wichtige Akteure aus der letztjährigen Titelmannschaft, wie Kapitän Lawrence Shankland und Beni Beningime, sind gegangen, während Cammy Devlin noch nicht entschieden hat, ob er einen neuen Vertrag unterschreiben wird. Michael Steinwender und Frankie Kent gehören ebenfalls zu den Abgängen, und Abwehrspieler Craig Halkett wird den Saisonstart verpassen. Berichten zufolge könnten Claudio Braga und Flügelspieler Alexandros Kyziridis die nächsten sein, die verkauft werden.

Vrancken zeigt sich mit dieser Situation zufrieden und schließt nicht aus, dass weitere Spieler zu einem großen Kader hinzugefügt werden. Er erkennt jedoch bereits Qualitäten, mit denen er in der Lage ist, seinen eigenen Stil zu spielen. "Es ist bereits ein guter, großer Kader, der letzte Saison sehr gut gespielt hat", sagte er. "Ich denke nicht, dass ich viel ändern muss, sondern vielleicht andere Talente für die Spieler, die ich brauche, mehr als der vorherige Trainer, der großartige Arbeit geleistet hat. Man respektiert die Arbeit, die hier geleistet wurde, sehr. Aber zwei Trainer sind niemals gleich, sie arbeiten an anderen Dingen. Ich habe auch bei der Mannschaft gesehen, die letztes Jahr gespielt hat, dass es viele Qualitäten gibt, die ich in meinem Spielstil nutzen kann."

Mit all den Veränderungen und nicht viel Zeit, um alles zu integrieren, bleibt die Frage, ob Hearts erneut ganz oben in der Tabelle mitmischen kann. Vrancken war klar, dass der Auftrag darin besteht, genau das zu erreichen, und in seinem ersten Job außerhalb Belgiens scheint er diese Herausforderung zu schätzen. Er kann auch nachvollziehen, was Hearts in der vergangenen Saison durchgemacht hat, als sie den Titel in den letzten Minuten einer aufregenden Saison verloren. Das gleiche Schicksal widerfuhr Vrancken 2023 bei Gent, als ein spätes Tor von Royal Antwerpen am letzten Spieltag seinen Mannschaft den Titel verwehrte. "Es braucht Zeit, um darüber hinwegzukommen", sagte er. "Aber mit dem Blick auf die neue Saison und die neuen Ziele ist das der einzige Weg, um darüber hinwegzukommen und dafür zu arbeiten. Ich hoffe, dass wir beim nächsten Mal auf der richtigen Seite der Geschichte stehen. Es geht darum, Energie in die Sache zu stecken und nicht zu viel zurückzuschauen. Die besten Klubs sind die, die Ambitionen haben. Ich denke, das ist eine gute Ambition, ein guter Fokus und ein gutes Ziel, das wir haben. Dann müssen wir dafür arbeiten und so hoch wie möglich zielen, und dann werden wir sehen, wo wir enden.