Roberto Martinez über die Bedeutung von Cristiano Ronaldo für Portugal und Diogo Jota als Lichtblick bei der Weltmeisterschaft

Eine Ausstellung ist im Hauptsitz des Portugiesischen Fußballverbandes zu sehen. Auf einem hinterleuchteten Vitrinenkasten läuft ein körniger Schwarz-Weiß-Film im Loop. Darin zu sehen ist ein rotes Trikot von Eusebio, dessen Unterschrift unter dem alten handgestickten Wappen der Nationalmannschaft prangt. Die Aufnahmen stammen von der Weltmeisterschaft 1966. "Sie wurden _Os Magricos_ genannt," sagt Roberto Martinez. Helden aus einem Gedicht des 16. Jahrhunderts. Ritter, die nach England gerufen wurden, um Rache zu nehmen. "Ich erinnere mich, als ich als Trainer im Goodison Park war, gab es ikonische Bilder von dem Spiel, in dem Eusebio vier Tore (gegen Nordkorea) erzielte," erinnert sich Martinez. "Er wurde ohne britische Herkunft zu einer respektierten Figur im britischen Fußball, was ziemlich selten ist." Sechzig Jahre später hat das Team von 1966 noch immer einen hohen Stellenwert in der Vorstellungskraft des Landes, da ihr Weg ins Halbfinale der beste Abschluss für Portugal bei einer Weltmeisterschaft bleibt. "Man möchte sich an diese Erinnerungen zurückerinnern und sehen, dass ihre Werte etwas sind, das wir brauchen," sagt Martinez. Seit er vor dreieinhalb Jahren Nationaltrainer wurde, hat sich der Katalane intensiv mit der Geschichte und Fußballkultur Portugals auseinandergesetzt. Er hat seine Familie hierher gebracht, obwohl ihm die Rhythmen des internationalen Fußballs ermöglicht hätten, in Nordwestengland zu leben. Er hat seine Portugiesischkenntnisse weiter ausgebaut, obwohl er anfangs die Sprache gut beherrschte. Das ist die umgekehrte Erfahrung eines portugiesischen Spielers. Einundzwanzig Mitglieder seines 26-Mann-Kaders spielen im Ausland. Fast alle sprechen mehrere Sprachen zusätzlich zu ihrer Muttersprache. "Das kommt historisch von den Seefahrern," sagt Martinez. Maritime Entdecker wie Ferdinand Magellan und Vasco da Gama. "Sie reisten um die Welt und entdeckten die Welt. Die Portugiesen sind darauf vorbereitet, ins Ausland zu gehen. Sehr selten spricht ein junger Portugiese kein Spanisch und Englisch. Die Mentalität ist aufgeschlossen." Nach _Os Magricos_ nahm Portugal 20 Jahre lang nicht mehr an einer Weltmeisterschaft teil. Sie qualifizierten sich dann 1990, 1994 und 1998 nicht. Drei in Folge, wie Italien heute. Aber dies ist eine Nation mit nur 10,7 Millionen Einwohnern. Haiti, ein weiterer Teilnehmer an der Weltmeisterschaft, hat eine vergleichbare Bevölkerung. Wenn man die Trophäen betrachtet, die im Foyer des Portugiesischen Fußballverbandes ausgestellt sind, insbesondere die Europameisterschaft 2016, an deren Armen immer noch Paare von roten und grünen Bändern hängen, ist es kaum zu fassen. "Denken Sie daran, dass Portugal seit Cristiano Ronaldo in der Nationalmannschaft an sieben aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften teilgenommen hat, insgesamt nun neun," sagt Martinez. "Er hat eine unglaubliche Kontinuität in der Qualifikation für die großen Turniere gegeben." Wir werden rechtzeitig auf Ronaldo und seinen Einfluss auf das portugiesische Spiel zu sprechen kommen. Für den Moment fängt etwas anderes meinen Blick. Auf einem Podest am Fuße einer beeindruckenden, freitragenden Wendeltreppe steht die kunstvoll verzierte Taca de Portugal. Im Mai wurde sie von dem zweitklassigen Verein Torreense zum ersten Mal in ihrer 109-jährigen Geschichte gewonnen. Indem sie Sporting im Finale besiegten, schrieben ihr Trainer Luis Tralhao und seine Spieler eines der Märchen der Saison 2025-26. Es ist vergleichbar mit dem FA Cup, den Martinez mit Wigan Athletic gewann, und dient als Allegorie für die nationale Geschichte Portugals; eine, die vom Übertreffen der eigenen Möglichkeiten handelt. Wie machen sie das? Zur Erklärung zieht Martinez einen roten und einen grünen Faden. Ersterer steht für Coaching und Anleitung. "Der Coaching-Stil Portugals kommt von der Universität," sagt Martinez. Er erwähnt die Arbeit eines einflussreichen Akademikers, Vitor Frade von der Universität Porto, und den Kurs, den er in taktischer Periodisierung unterrichtete. Frade ist die Eichel, aus der der moderne portugiesische Trainerbaum erwuchs. Jose Mourinho war beispielsweise Frades Schüler. "Alles ist sehr methodisch," sagt Martinez. "Es gibt eine echte Struktur, die vielen Fußballern hilft, aber was sie wirklich gut machen, ist das Gleichgewicht… dass das Spiel die Spieler lehrt und das Spiel ein schwieriges Spiel sein muss." Dies ist der andere Faden: die Nachwuchsentwicklung, etwas, das Portugal im relativen Sinne besser als jeder andere macht. "Um nationale Ligen auf U19-Ebene zu haben, dann die Youth League in Europa, dann die U23-League of Revelation, dann die B-Teams und dann die erste Mannschaft. Was man sieht, ist, dass ein 16- oder 17-Jähriger vier Phasen durchläuft, bevor er in die erste Mannschaft kommt. So sind die Spieler bereit, wenn sie in die erste Mannschaft kommen." Es klingt einfach, sogar Standard, aber es ist nicht überall so. "Wenn wir uns in Europa umsehen, ist es eine sehr herausfordernde Zeit für einen jungen Spieler, den Sprung von der Akademie in den Profifußball zu schaffen. Im britischen Fußball ist es sehr schwierig, einen jungen Spieler zu finden, der bereit ist, im Profiteam Spiele zu gewinnen. In Spanien haben sie festgestellt, dass B-Teams den Spielern helfen, sich auf einem fast vor-senioren Niveau zu entwickeln. In England war es immer die U23-Ebene und die Reserveligen. (Diese sind) nicht wettbewerbsfähig genug, um einen Spieler vorzubereiten, sodass alles auf den Trainer ankommt, um eine individuelle Leihphase auszuwählen und das Risiko zu bewerten, ob er ins Spielsystem passt und der Stil, den man möchte, sich entwickelt… das Risiko, den Spieler richtig zu nutzen, ist riesig." Die angeborene Unerschrockenheit, das Entdecker-Gen, erledigt den Rest für die Portugiesen. Im englischen Fußball ist es erst kürzlich ein Phänomen geworden, dass junge Spieler früh ins Ausland gehen. In Portugal ist das selbstverständlich. Nehmen Sie die U17-Mannschaft, die im letzten Jahr in Katar Weltmeister wurde. "Sie hatten acht Spieler von Benfica," sagt Martinez. "Offensichtlich werden acht Spieler von einem Verein nicht genügend Zeit in der ersten Mannschaft bekommen. Es ist mathematisch unwahrscheinlich, also müssen die Spieler gehen. Sie müssen ins Ausland. Einige sind so talentiert, dass die ausländischen Großen schon vor ihrem Debüt bei Benfica, Porto oder Sporting anklopfen werden. Das war in der Vergangenheit so. Bernardo Silva beispielsweise gab es nur einen Auftritt für Benfica, bevor er nach Monaco verkauft wurde. Vitinha war im gleichen Alter, kaum 20, als Porto ein Angebot von Wolverhampton Wanderers erhielt, ihn auszuleihen. Sie wurden Champions-League-Sieger bei Manchester City und Paris Saint-Germain. Als ich Martinez besuchte, war es in den Tagen vor dem Finale dieser Konkurrenz in Budapest. Es anzuschauen, war, wie er zugab, "ein angespanntes Moment… denn es ist der letzte Schritt, um den Kader verletzungsfrei vorzubereiten." Vitinha, Nuno Mendes und Joao Neves begannen alle für PSG. Goncalo Ramos ersetzte am Ende der regulären Spielzeit den Ballon d'Or-Gewinner Ousmane Dembele und erzielte den ersten Elfmeter von PSG im Elfmeterschießen gegen Arsenal. Portugals Einfluss auf arguably das Team des Jahrzehnts, die back-to-back Europameister, ist erneut unverhältnismäßig für eine Nation ihrer Größe. Ist das eine Quelle des Selbstbewusstseins für Martinez im Vorfeld der Weltmeisterschaft? "Dies ist eine unglaubliche Generation," sagt Martinez. "Wir haben jetzt drei Jahre daran gearbeitet, die Qualifikation für die EM zu durchlaufen, im Viertelfinale gegen Frankreich (in den KO-Spielen) in der EM auszuscheiden, und dann die anspruchsvollste Nations League aller Zeiten mit 10 Spielen, (eine Reihe von) Viertelfinalspielen, in Deutschland gegen Deutschland (im Halbfinale) zu spielen, was wir viele, viele Jahre nicht gemacht haben. Sie zu besiegen und zweimal gegen Spanien zurückzukommen, und das erste Mal, dass wir Spanien in einem Finale als Portugal besiegt haben… es gibt viele Aspekte, die Teil dieses Weges waren. Es war ein aufregender Prozess." Es war nicht ohne Herzschmerz und Trauer. Einer der Protagonisten des Nations-League-Siegs Portugals war Diogo Jota, der im letzten Jahr bei einem tragischen Autounfall zusammen mit seinem Bruder ums Leben kam. "Diogo ist unser Licht," sagt Martinez. "Diogo ist unser Bezugspunkt, wenn es darum geht, das zu tun oder zu brauchen, was sein Traum war, Titel für Portugal zu gewinnen, wie er es mit dem Gewinn der Nations League getan hat. Er war ein großer Teil dessen, was wir im Umkleideraum aufgebaut haben. Jeder hat das Trauma auf seine Weise verarbeitet. Martinez wollte jedem Spieler Zeit und Raum geben, um damit umzugehen. Dann sprachen sie als Gruppe darüber. Er zählt sich glücklich, ein "unglaubliches Umkleidezimmer" zu haben. Es ist voller Führungspersönlichkeiten. Torhüter Diogo Costa ist Kapitän von Porto, Bruno Fernandes führt Manchester United, Bernardo trug im letzten Jahr die Kapitänsbinde von Manchester City. Ruben Dias hätte das auch tun können. Über Fernandes’ Saison sagt Martinez: "In den drei Jahren, in denen ich nun im Nationalteam bin, waren seine Konsistenzniveaus unglaublich. Alles, was er im letzten Drittel tut, war von höchstem Niveau. Jetzt freue ich mich, dass er Anerkennung erhält, nicht nur von den Spielern, weil man das sofort bei den PFA Awards spüren kann, sondern auch von den Journalisten und der Premier League im Allgemeinen. Offensichtlich hat er in einer Saison einen Rekord von 21 Assists aufgestellt, Kevin De Bruyne und Thierry Henry überholt, was eine historische Erinnerung schafft." Was Bernardo und seine Rolle im Team betrifft, "es ist diese Intelligenz," sagt Martinez. "Bernardo ist ein so wichtiger Spieler auf internationaler Ebene, weil man ihn in verschiedenen Positionen einsetzen kann, er versteht den Moment des Spiels, das Verhältnis zwischen Raum und Zeit und führt alles mit seiner technischen Fähigkeit perfekt aus." Martinez glaubt, dass dies sein Umkleidezimmer "einzigartig" macht, da es "eine Mischung aus vier oder fünf verschiedenen Generationen hat. Wahrscheinlich wurde der neue Spieler, der ins Nationalteam kam, im Jahr geboren, als der Kapitän sein Debüt für die Nationalmannschaft gab." Tatsächlich wurde Neves im September 2004 geboren, ein ganzes Jahr nachdem Luiz Felipe Scolari einen 18-jährigen Ronaldo gegen Kasachstan einbrachte, um das erste seiner 227 Länderspiele zu sammeln. Jetzt, 41 Jahre alt, hat Ronaldo gerade seine erste Meisterschaft in der Saudi Pro League gewonnen. Es dauerte nur vier Jahre. Er wechselte nach Al Nassr nach der Weltmeisterschaft 2022 in Katar. Viele dachten, es wäre sein letztes, nicht zuletzt, weil er in der Gruppenphase kein Tor aus dem Spiel heraus erzielte und Martinez’ Vorgänger, Fernando Santos, ihn im ersten K.o.-Spiel Portugals gegen die Schweiz auf die Bank setzte. Sein Ersatz, Goncalo Ramos, erzielte beim 6:1-Sieg einen Hattrick. Berichte über seinen Rücktritt erwiesen sich als verfrüht. Ronaldo erzielte im Halbfinale und im Finale der Nations League ein Tor und gewann seine dritte Trophäe mit Portugal. Er war in der Qualifikation zur Weltmeisterschaft nicht so produktiv wie Erling Haaland. Aber er erzielte immer noch fünf Tore in fünf Einsätzen. Vielleicht wären es mehr geworden, hätte er sich nicht im 2:0-Niederlage gegen die Republik Irland letzten November die rote Karte eingehandelt. Ein Maß dafür, wie sehr die FIFA ihn bei der Weltmeisterschaft haben wollte, zeigte die umstrittene Entscheidung, die letzten beiden Spiele seiner dreispieligen Sperre um ein Jahr zu verschieben, was bedeutet, dass er für Portugals Auftakt gegen die DR Kongo in Houston am 17. Juni verfügbar sein wird. Entgegen mancher Online-Stimmung glaubt Martinez weiterhin fest daran, dass Portugal näher daran ist, mit Ronaldo zu beginnen, als mit einem Mann weniger zu spielen. "Hier haben wir eine wunderbare Diskussion, wenn wir über die ikonische Figur von Cristiano Ronaldo sprechen," sagt er. "Ein einzigartiger Fußballer, der das Spiel verändert hat. Sein Engagement für das Spiel ist nach wie vor ein Vorbild für viele junge Spieler. Einundzwanzig Jahre Dienst für die Nationalmannschaft, 227 Spiele für die Nationalmannschaft. Kein anderer Spieler hat das erreicht. Die Anzahl der Tore. All diese Zahlen machen Cristiano Ronaldo ikonisch." Abgesehen von Ramos hat Portugal keinen Stürmer hervorgebracht, der in der Lage ist, Ronaldo zu ersetzen. Bei der EM vor zwei Jahren wurde das Spiel gegen die Türkei von einem Pitch-Intruder unterbrochen, der versuchte, ein Selfie mit ihm zu machen. Er erzielte in diesem Turnier kein Tor aus dem Spiel heraus, aber Martinez glaubt weiterhin, dass Ronaldo die alte Bedrohung darstellt. "Der Einfluss von Cristiano Ronaldo als Nummer 9, die Bewegung, das Timing der Bewegung, das Abschlussvermögen, die Art und Weise, wie er Räume öffnet, die Art und Weise, wie er die defensive Linie des Gegners beeinflussen kann, das ist eine große, große Stärke." Wenn Ronaldo in die Cidade do Futebol einfliegt, um sich mit der Nationalmannschaft zu treffen, behauptet Martinez: "Seine Einstellung ist so frisch wie die eines 18-Jährigen, der zum ersten Mal für die Nationalmannschaft spielt." Eine rekordverdächtige sechste Weltmeisterschaft sollte theoretisch Ronaldos letzte sein, aber es ist erwähnenswert, dass die nächste im Jahr 2030 gemeinsam von Portugal ausgerichtet wird. Könnte Ronaldo darüber hinaus weitermachen und versuchen, bis 45 Jahre alt noch aktiv zu sein? Wenn nicht, wie wird der portugiesische Fußball nach Ronaldo aussehen? "Cristiano kann nicht ersetzt werden," sagt Martinez. "Eins zu eins, das ist unmöglich. Aber wie bei allem müssen Lösungen gefunden werden, und man muss verschiedene Wege finden, um ein angreifendes Team zu haben, das die gleiche Anzahl an Toren erzielen kann. Ronaldos Zahlen können nicht von einem individuellen Ersatz repliziert werden, das ist unmöglich." Sein Sohn, Cristiano Junior, wird zweifellos anstreben, genau das für Portugal zu leisten. Er erzielte im Mai zwei Tore für die U16 gegen Griechenland. Wer weiß? Vielleicht spielen sie eines Tages gemeinsam für die Nationalmannschaft. In der Zwischenzeit gibt es eine Weltmeisterschaft zu gewinnen und _Os Magricos_ zu übertreffen. Ein Finale wäre unbekanntes Terrain. Aber für eine Nation von Entdeckern gibt es keinen Kurs, den ein so talentiertes Team nicht planen kann.

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