WM 2026: UEFA-Präsident sieht "uninteressante" Spiele durch Turniererweiterung

UEFA-Präsident Aleksander Ceferin ist in die Kritik geraten, nachdem er angeblich behauptet hatte, die Erweiterung der WM 2026 auf 48 Teams führe zu vielen "uninteressanten" Spielen. 13 Nationen, die an der WM 2026 teilnehmen werden, haben sich in einer gemeinsamen Erklärung zu den Äußerungen Ceferins geäußert. Die Verbände von Kap Verde, Curaçao, Usbekistan, DR Kongo, Haiti, Algerien, Tunesien, Marokko, Ägypten, Ghana, Senegal, der Elfenbeinküste und Südafrika äußerten ihr "tiefes Bedauern" über die Äußerungen des UEFA-Präsidenten. Ceferin hatte offenbar auf einer Konferenz im slowenischen Ljubljana gesagt, dass die Anzahl der Teilnehmer von 32 auf 48 Teams zu weniger attraktiven Spielen im "Schaufenster" des Fußballs führen würde. Laut einem slowenischen Nachrichtenportal soll Ceferin gesagt haben: "Wir haben viele Spiele, die völlig uninteressant sind." "Andererseits können auch kleine Länder teilnehmen und den Puls der Weltmeisterschaft spüren, was eine große Sache ist." Diese Äußerungen stießen allerdings auf Widerstand bei den Verbänden der Länder, die von FIFA's Entscheidung profitiert haben, die WM 2026 größer zu machen. In der gemeinsamen Erklärung heißt es: "Wir lehnen diese Bemerkungen respektvoll, aber entschieden ab.
"Für unsere Länder gibt es kein derartiges Spiel bei der Weltmeisterschaft, das als unbedeutend angesehen werden kann.
"Für Kap Verde, Curaçao und Usbekistan stellt die Qualifikation für die FIFA-Weltmeisterschaft einen historischen Erfolg und die Verwirklichung eines Traums dar, der von Generation zu Generation geteilt wird.
"Für Länder wie den Kongo und Haiti hat die Rückkehr auf die größte Bühne des Fußballs nach einer langen Abwesenheit eine ganz besondere Bedeutung für Millionen von Fans, die jahrelang und in einigen Fällen jahrzehntelang auf diesen Moment gewartet haben.
"Zu suggerieren, dass diese Spiele irgendwie weniger wichtig sind, ist zutiefst enttäuschend und erkennt nicht die Anstrengungen, Opfer und Bestrebungen von Spielern, Trainern, Vereinen, Fußballfunktionären und Fans auf der ganzen Welt an."
Die WM wurde seit 1998 nicht mehr in ihrer Teilnehmerzahl erhöht. Die einzige Erhöhung in der Geschichte der WM fand 1998 statt, als die Anzahl der Teilnehmer von 24 auf 32 angehoben wurde.
In der gemeinsamen Erklärung heißt es außerdem: "Hinter jeder Qualifikation stehen Jahre der Arbeit und Investitionen. Hinter jeder Nationalmannschaft stehen ganze Gemeinschaften und Millionen von Menschen, die Fußball als Quelle des Stolzes, der Hoffnung und der Einheit sehen.
"Fußball gehört nicht nur einer ausgewählten Gruppe von Nationen. Seine Stärke kommt aus seiner Universalisierung. Wir sind der Meinung, dass jede qualifizierte Nation Respekt verdient. Jedes Team hat seinen Platz aufgrund von Verdiensten erlangt. Jeder Fan hat das Recht zu träumen. Jedes Spiel hat für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt Bedeutung.
"Wir lehnen daher die Äußerungen des UEFA-Präsidenten ab und bekräftigen unseren Glauben daran, dass das Wachstum des Fußballs weiterhin Chancen schaffen, neue Generationen inspirieren und die wirklich globale Natur unseres Spiels stärken muss."
Die BBC hat bei der UEFA um eine Stellungnahme gebeten.