Kap Verde schreibt WM-Geschichte mit Erreichen der K.o.-Runde

Kap Verde hat Geschichte geschrieben, indem es die kleinste Nation wurde, die die K.o.-Runde der Weltmeisterschaft erreicht hat. Das Team, das eine Gruppe von 10 Inseln im Atlantik repräsentiert, wird nun gegen die Titelverteidiger Argentinien im letzten 32 antreten. Nach ihrem torlosen Unentschieden gegen Saudi-Arabien versammelten sich die Spieler um ein Mobiltelefon auf dem Spielfeld, um die letzten Minuten von Spaniens Sieg über Uruguay zu verfolgen. Dieses Ergebnis sicherte Kap Verde den zweiten Platz in Gruppe H. "Tränen des Stolzes und der Freude überall auf den Rängen," berichtete BBC-Reporter Rob Law aus Houston. "Es war ein schöner Moment, als sie alle zusammen warteten, bis der Schlusspfiff ertönte. Als es dann so weit war, flossen die Tränen sowohl auf dem Spielfeld als auch auf den Tribünen. Was für ein Moment! Der bisherige Höhepunkt der WM."

Das Team hatte zuvor ein unglaubliches torloses Unentschieden in ihrem ersten Spiel gegen Spanien erreicht, wobei der 40-jährige Torwart Vozinha der Held war, und ein 2:2-Unentschieden gegen den zweifachen Weltmeister Uruguay. "Es ist unglaublich, was sie leisten. Es war nicht nur ein Spiel gegen Spanien, sondern drei Spiele auf höchstem Niveau," sagte der ehemalige spanische Weltmeister Juan Mata.

Wie hat es eine Nation mit nur 525.000 Einwohnern, die sich gegen die fünfmaligen afrikanischen Meister Kamerun qualifiziert hat, so weit gebracht? Der Hauptgrund für den Erfolg der Blauen Haie ist die Entscheidung des Fußballverbands von Kap Verde (FCF), Spieler aus der Diaspora zu rekrutieren. Es gibt starke Verbindungen zur ehemaligen Kolonialmacht Portugal, und eine Reihe schwerer Dürreperioden im letzten Jahrhundert führte zu starker Emigration von den Inseln.

Vierzehn Mitglieder des 26-köpfigen WM-Kaders wurden im Ausland geboren, wobei sechs von ihnen aus der niederländischen Hafenstadt Rotterdam stammen. Einer von ihnen, der Stürmer Dailon Livramento, der in der letzten Saison für Casa Pia in der Primeira Liga Portugals spielte, erzielte das entscheidende Tor in ihrem wichtigen Qualifikationssieg gegen Kamerun im vergangenen September.

"Der FCF hat durch Leidenschaft, Engagement und einen klaren technischen Plan erhebliche Fortschritte gemacht," sagte Josina Freitas Fortes, ein Mitglied des Parlaments von Kap Verde. "Die Ergebnisse, die wir sehen, sind größtenteils das Produkt jahrelanger konsequenter Arbeit, starker Überzeugung und Menschen, die ihr Herz in das Projekt gesteckt haben."

Die Rekrutierung des in Dublin geborenen Innenverteidigers Roberto Lopes über die Geschäftsniederlassung LinkedIn im Jahr 2019 ist eine gut erzählte Geschichte, während der ehemalige Manchester-United-Flügelspieler Bebe Teil ihres Kaders für den Afrika-Cup 2023 war, nachdem er Portugal auf U21-Ebene vertreten hatte. "Es gibt ein inneres Vertrauen in dieses Team, dass wir gut genug sind, um mit den besten Teams der Welt mitzuhalten," sagte Lopes.

"Es ist nicht etwas, das aus dem Nichts entstanden ist. Seit ich dabei bin, und auch davor, gibt es einen kontinuierlichen Plan, Kap Verde an den großen Tisch mit den großen Fußballnationen der Welt zu bringen." Viel Anerkennung für die Leistungen Kap Verdes gehört Trainer Bubista, einem ehemaligen Nationalspieler, der seit Januar 2020 im Amt ist.

Eine stabile Trainerstruktur hat es dem 56-jährigen ehemaligen Innenverteidiger ermöglicht, eine kompakte und gut eingespielte Mannschaft mit einer organisierten Abwehr, technischen Mittelfeldspielern und talentierten Angreifern aufzubauen, die Ghana besiegten und mit Ägypten Unentschieden spielten, während sie beim Afrika-Cup 2023 ins Viertelfinale einzogen, nur 10 Jahre nach ihrem ersten Turnierdebüt.

Sie haben Vozinha für die sieben Paraden gedankt, die der erfahrene Torwart im torlosen Unentschieden gegen Spanien geleistet hat, aber ihre Disziplin wurde auch dadurch unterstrichen, dass die Blauen Haie gegen die 2010er-Meister nur ein Foul begingen – die wenigsten, die seit 1966 in einem WM-Spiel verzeichnet wurden. "Wir trainieren und spielen immer als eine Einheit, alles, was wir im Spiel gemacht haben, haben wir vorher schon einmal gemacht," sagte Verteidiger Sidny Lopes Cabral. "Für uns ist das unser Spiel. So spielen wir, so sind wir. Das ist unsere Identität als Team und als Verteidiger."

Kap Verde zeigte in ihrem zweiten Spiel gegen Uruguay einen offensiveren Ansatz, bewies jedoch auch ihre Entschlossenheit, indem sie in der zweiten Hälfte den Ausgleich erzielten. "Wichtiger als das Ergebnis ist es, unsere Identität als Team, unsere Stärke, unsere Einheit und auch unsere Widerstandsfähigkeit zu zeigen," sagte Bubista.

Bubista wurde für seine Leistung, die WM-Qualifikation zu erreichen, von der Afrikanischen Fußballkonföderation zum Trainer des Jahres 2025 gewählt. Er war immer davon überzeugt, dass seine Mannschaft das Potenzial hat, sich mit den Besten der Welt zu messen. "Wir haben wirklich gut abgeschnitten, wenn man bedenkt, wie klein unser Land ist," sagte er. "Ich denke, in Zukunft werden wir bei der WM sein." Diese gewagte Vorhersage hat sich bewahrheitet, und jetzt hofft Bubista, dass die Erfolge Kap Verdes bei dem erweiterten Turnier andere Underdogs auf der ganzen Welt inspirieren können. "Ich glaube, dass Fußball jedem gehört, oder für jeden ist," sagte er.

Kap Verdes Belohnung wird ein Duell gegen Lionel Messis Argentinien in Miami im letzten 32 am Freitag sein. Mittelfeldspieler Deroy Duarte, der gegen Saudi-Arabien zum Mann des Spiels gekürt wurde, sagte: "Ehrlich gesagt, es ist verrückt. Ich fühle mich wie in einem Traum. Zuerst feiern wir. Wir sind so glücklich. Lass uns hoffen, dass alle Kapverdianer auch glücklich sind. Ab morgen konzentrieren wir uns auf das nächste Spiel. Es ist gegen Argentinien, nicht wahr? Ein hartes Spiel, aber lass uns daran glauben. Alles ist möglich."

Der ehemalige Tottenham-, Nottingham-Forest-, Celtic- und Australientrainer Ange Postecoglou sagte: "Es ist einfach eine großartige Geschichte für das, was die WM ausmacht. Wir sprechen oft darüber, wie Fußball jeden Teil des Globus berührt, und das ist es, was es tun kann. Es fügt einfach ihrer Geschichte hinzu. Gegen die Titelverteidiger zu spielen. Was für eine großartige Geschichte das war." Der frühere England- und Manchester-United-Verteidiger Gary Neville fügte hinzu: "Ich denke, die Skeptiker, die dachten, die Erweiterung der WM sei nicht die richtige Entscheidung, könnten dies überdenken, während sie diese Kap Verde-Fans beobachtet, denn das ist wirklich etwas Besonderes. Ein Land mit 500.000 Menschen, das in die K.o.-Phase einzieht. Wir haben gesehen, wie Uruguay, eines der größten Länder, ausgeschieden ist, und dann eines der kleinsten Teams es geschafft hat. Was für ein Moment für sie.