Schottland bleibt an der Spitze der WM-Qualifikationsgruppe trotz Verletzungsängsten um Cuthbert

Die Stille, die das Bozsik Stadion in Ungarn umhüllte, war bedrückender als gewöhnlich, als Erin Cuthbert sich verletzt am rechten Bein niederkniete. Nur eine Handvoll Freunde und Familienmitglieder war in das mit 8.000 Plätzen ausgestattete Stadion eingelassen worden, um das Heimspiel Schottlands gegen Israel zu sehen, das in Wirklichkeit auf dem Gelände von Honvéd stattfand. Die Stille wurde von den Schmerzensschreien der Chelsea-Mittelfeldspielerin durchbrochen, die im Stadion widerhallten. Schottland war auf dem besten Weg zu dem überzeugenden 6:0-Sieg, den sie benötigten, um die Führung in der europäischen Qualifikationsgruppe B4 vor Belgien zu behaupten. Während Cuthbert einen letzten Sprint zur Erhöhung des Vorsprungs unternahm, fiel sie bei einem harmlosen Zweikampf zu Boden, als wäre sie von einem Blitz getroffen worden. Ihr Gesichtsausdruck ließ erahnen, dass der Aufprall viel schwerwiegender war, als es zunächst den Anschein hatte. Diese Vermutung wurde durch die Trage bestätigt, mit der sie in offensichtlicher Qual verließ. Schottlands Trainerin Melissa Andreatta wollte sich nicht dazu äußern, "wie es weitergeht", während Cuthbert auf dem Weg ins Krankenhaus war. Stürmerin Kirsty Hanson, die das sechste Tor für Schottland erzielte, sagte lediglich: "Sie wird gut versorgt, also hoffen wir auf gute Nachrichten." Dennoch war der besorgte Gesichtsausdruck der Spielerinnen und die gedämpfte Freude über diesen wichtigen Sieg deutlich zu erkennen. Schottland scheint selten große Erfolge zu feiern, ohne dass sie gleichzeitig einen herben Rückschlag erleiden. Die Sorgen um Cuthberts Verletzung wurden etwas gemildert durch das Ergebnis des späteren Spiels im Den Dreef Stadion. Während Belgien einen erwarteten Sieg gegen Luxemburg einfuhren, besiegten sie das Schlusslicht der Gruppe nur mit 6:0. Normalerweise ein beeindruckendes Ergebnis, doch gegen ein Team, das Schottland mit 7:0 in Hampden besiegte, fiel es eher schwach aus. Schottland begann die Nacht mit vier Toren Vorsprung auf die Belgier und konnte diesen Vorsprung bis zum letzten Spieltag am Dienstag halten. Belgien ist nun favorisiert, ihre Tordifferenz erneut zu verbessern, wenn sie erneut gegen Luxemburg antreten, diesmal jedoch auswärts. Schottland hingegen hat ihr "Auswärtsspiel" gegen Israel am gleichen ungarischen Standort, da die UEFA entschieden hat, dass alle Spiele der Mannschaft aus dem Nahen Osten aus Sicherheitsgründen an neutralen Orten ausgetragen werden müssen. Andreatta betonte, dass sie "die Aktionen im letzten Drittel weiter verfeinern" werden, um die Tordifferenz zu verbessern. "Die Leistung war das, was wir uns gewünscht haben", sagte die Trainerin gegenüber BBC Scotland. "Das Spiel begann sehr schnell. Wir haben das Spiel geprägt und dominiert. Darauf werden wir uns konzentrieren – wie wir weiterhin dominant im zweiten Spiel bleiben können. Was wirklich erfreulich ist, ist die Variation, sei es aus dem Spiel heraus oder bei zweiten Ballaktionen. Das macht es für jeden Gegner schwierig, sich darauf einzustellen, wie man uns stoppen kann." Andreatta freut sich darauf, am Dienstag in "ein wunderschönes Stadion" mit "einem guten Rasen" zurückzukehren. Sie wird wahrscheinlich ohne Cuthbert antreten müssen, die zusammen mit Caroline Weir eine Weltklasse-Mittelfeldpartnerschaft bildet, die entscheidend für das Aufreißen der israelischen Abwehr war. Die 27-Jährige erzielte nicht nur das erste Tor für Schottland, sondern bereitete auch zwei weitere Tore vor. Das bedeutet, dass noch mehr Verantwortung auf den Schultern von Weir lasten wird, als ob die Kapitänin nicht bereits genug Last zu tragen hätte. Die Mittelfeldspielerin, die offenbar diesen Sommer Real Madrid verlässt, erzielte einen Hattrick und war unglücklich, nicht mehr Tore erzielt zu haben. "Sie führt von vorne, obwohl sie im Mittelfeld spielt, und sie ist einfach eine klasse Person und eine klasse Spielerin, die in entscheidenden Situationen aufsteht", sagte Andreatta. "Das haben wir heute Abend gebraucht." Hanson war ebenfalls voll des Lobes für die 30-Jährige. "Offensichtlich ist sie ein Vorbild für jeden, also schauen wir alle zu ihr auf und lernen von ihr. Sie setzt die Maßstäbe, und wenn sie gut spielt, spielen wir alle gut. Wir freuen uns sehr, viele Tore zu erzielen, aber wir haben noch ein weiteres Spiel und müssen einfach zum nächsten übergehen." Das nächste Spiel wird nicht nur darüber entscheiden, ob Schottland den ersten Platz belegt und in die Liga A für die nächste Runde der Nations-League-Spiele aufsteigt, sondern auch, wie schwierig der Gegner in den Playoffs für die WM 2027 in Brasilien sein wird. Nur die Gruppensieger der Liga A qualifizieren sich direkt aus Europa, während drei Teams aus Schottlands Gruppe für die Playoffs qualifiziert sind. Die Gruppensieger werden jedoch zusammen mit den vierten Plätzen der Liga A in die Auslosung gegen die Zweit- und Drittplatzierten der Liga B gesetzt. Mit oder ohne Cuthbert hat Schottland viel zu gewinnen, wenn sie am Dienstag erneut gezielt Tore anstreben.