Von Davies’ Oberschenkel bis Kones Beinbruch: Hat Kanada das beschäftigsten medizinische Team der WM?

VANCOUVER — Die Tür zum Behandlungsraum der kanadischen Nationalmannschaft steht für die Spieler stets offen. An der Wand hängt ein selbstgemachtes Schild, das alles über die Gruppe von Menschen aussagt, die es repräsentiert. Wenn die Spieler eintreten, sehen sie oft das Schild neben langen Listen der Genesungsbedürfnisse eines Spielers für den Tag. „Wir sind Kanada, verdammte Axt“, steht in roter Schrift über einem roten Ahornblatt. „Alles rein!“ Die sechs Mitglieder des medizinischen Teams schmunzeln über das Schild, das von ihrem furchtlosen Leiter, Greg Bay, dem Leiter der medizinischen und sportphysiotherapeutischen Abteilung Kanadas, entworfen wurde. Doch die Botschaft, inspiriert von Cheftrainer Jesse Marsch, treibt die unbesungenen Helden der kanadischen Nationalmannschaft an: ihr sechs Personen starkes medizinisches Team, das vielleicht das beschäftigsten der WM ist. Vor der WM kämpfte Kanada mit einer Vielzahl von schweren Verletzungen, die das Turnier durcheinanderbringen könnten. Doch es war das medizinische Personal, das es dem Team ermöglichte, in eine neue Phase zu gelangen, in der sie ernsthaft um den Einzug in die K.o.-Runde der WM kämpfen können. „Ich hatte meine Wände einfach tapeziert mit den Namen der Spieler und was sie jeden einzelnen Tag tun müssen, um (für die WM) zurückzukommen“, sagt Dr. Ryan Leaver, Kanadas Sportphysiotherapeut und Spezialist für die Rückkehr ins Spiel. „Im ersten Spiel gab es 90 Minuten Spielzeit von Spielern, von denen ich nicht glaube, dass sie in regulären Zeitrahmen auf dem Platz stehen würden. Deshalb arbeiten wir an den Grenzen dessen, was möglich ist. Sobald man die Minuten und die Spieler zählen kann, hat das große Zahlen, die beeinflussen, was unser Aufgebot tun kann.“ Moise Bombito könnte im Spiel der Kanadier in der Runde der letzten 32 nach einem Beinbruch in dieser Saison starten. Alfie Jones steht kurz vor einem Einsatz, abhängig davon, wie weit Kanada kommt. Ali Ahmed hat dank der Mediziner seine Fitness zurückgewonnen. Und in den schlimmsten Momenten von Ismaël Konés Karriere, nachdem er sich gegen Katar das Bein gebrochen hatte, war das medizinische Team auf unsichtbare Weise zur Stelle. Wenn dieses kanadische Team eine Chance gegen Südafrika hat, dann liegt das auch an der unermüdlichen Arbeit, die hinter verschlossenen, ähm, offenen Türen geleistet wurde. „Ihr Wunsch und ihre Liebe, den Spielern zu helfen, ist wie nichts, was ich je gesehen habe“, sagt Marsch. „Sie sind eine wirklich ehrliche und fürsorgliche Gruppe von Menschen.“ The Athletic erhielt exklusiven Zugang zum Behandlungsraum des Teams, um die Arbeitsweise des medizinischen Teams Kanadas während der WM zu erläutern. Was macht ein medizinisches Team bei der WM? Der Detailgrad, den es an einem typischen Trainingstag zeigt, ist Teil dessen, was Kanada in die Runde der letzten 32 gebracht hat. Ein typischer Tag beginnt, wenn die Sonne gerade aufgeht. Bay und Dr. Scott Howitt, der acute care therapy specialist des Teams, machen einen zügigen Morgenspaziergang. Sie trinken Kaffee und besprechen den bevorstehenden Tag und überprüfen, was sie sofort gelernt haben: Das erste, was die kanadischen Spieler nach dem Aufwachen tun, ist, fünf Fragen in einer Wellness-App zu beantworten, die für das Team maßgeschneidert wurde. Die Fragen betreffen den Schlaf, das Wohlbefinden, die Stimmung und Krankheiten. Die Antworten geben dem Personal sofort ein Verständnis dafür, was die Spieler an diesem Tag benötigen. „Unser Motto ist: ‚Keine Überraschungen‘“, sagt Bay. Das Personal ist sich sicher, dass 24 von 26 Spielern ihre Antworten rechtzeitig in der App abgeben. Diese hohe Zahl erreichen sie, weil das Personal das Vertrauen des Teams lange vor diesem Turnier gewonnen hat. „Es ist das lange Zusammensein, was das Vertrauen aufbaut“, sagt Leaver über die Spieler Kanadas. „Sie wissen, dass wir keinen Alarm auslösen, wenn sie uns etwas erzählen; es wird einfach leise an denjenigen weitergegeben, der sich darum kümmern muss. Es wird nicht zu einem Feuer, das sofort zum Trainer gebracht wird.“ Dies ist keine neu zusammengestellte Gruppe für eine Heim-WM. Dies ist ein Team, das seine Hauptjobs mit der Teilnahme an kanadischen Camps alle paar Monate ausbalanciert. Dr. Dave Simon ist Kanadas Arzt und orthopädischer Chirurg. Howitt leitet eine Klinik in der Innenstadt von Toronto und unterrichtet. Leaver führt eine physiotherapeutische Klinik in North Vancouver. Justin Warsylewicz ist der Massagetherapeut des Teams aus Calgary und ehemaliger olympischer Silbermedaillengewinner im Eisschnelllauf. Neville Wright, aus Edmonton, vervollständigt die Gruppe als Massagetherapeut und konzentriert sich auf das Geschwindigkeits- und Krafttraining des Teams. Und natürlich Bay: Er arbeitet seit 1984 mit der Männer-Nationalmannschaft, noch vor deren erstem WM-Auftritt. Bay würde immer bevorzugen, dass die Menschen um ihn herum die Anerkennung erhalten, die sie verdienen, aber die Realität ist, dass sein kurz geschnittenes weißes Haar, sein strahlendes Lächeln und seine fröhliche Art, während des Tages zu pfeifen und zu singen, zur Quelle des Glücks für das gesamte kanadische Team geworden sind. Er ist der Typ, der übrig gebliebene Lebensmittel, die vom kanadischen Team nicht gegessen wurden, in Obdachlosenunterkünfte bringt, wie er es letztes Jahr in New Jersey vor dem Freundschaftsspiel Kanadas gegen Kolumbien tat. „Er ist der aufgeregteste Mensch, jeden Morgen im Camp“, sagt Leaver. „Je länger die Tage werden, desto mehr verblassen die Menschen. Greg verblasst selten.“ Bays Einstellung wirkt sich auf das Team aus. Die Spieler glauben an ihre Fähigkeit zu spielen, selbst mit Verletzungen, teilweise wegen Bays Optimismus. „Greg ist ein Optimist durch und durch“, sagt Howitt. „Wenn ein Klub uns sagt, dass ein Spieler eine fünfprozentige Chance hat (zu spielen), wandelt Greg das automatisch in eine zwanzigprozentige Chance um. Er addiert immer 15 Prozent. Es ist für alle Spieler offensichtlich, wie sehr er sich kümmert.“ Diese Fürsorge setzt sich fort, sobald Bay und der Rest seines Teams beginnen, die Spieler vor dem Frühstück zu begrüßen. Das Personal baut Beziehungen auf, indem es das nennt, was Bay „persönliche Anerkennungen“ nennt, jeden Morgen. „Ob es ein Fistbump oder ein Handschlag ist, jeder sieht sich in die Augen“, sagt Bay. „Und wenn wir den Spielern in die Augen sehen, dann wissen wir: ‚Ich bin hier, gibt es etwas, das du sagen möchtest?‘“ Jeder hat spezifische Rollen während des Trainings: Simon verfolgt einen 360-Grad-Ansatz und achtet auf die Torhüter. Leaver stellt sicher, dass die Spieler im Rückkehr-zum-Spiel-Protokoll die spezifischen Genesungsprogramme einhalten. Howitt beobachtet die Spieler auf Anzeichen von Problemen mit der Mechanik und stellt sicher, dass die Trainingslasten eingehalten werden. Warsylewicz kümmert sich um die Hydration der Spieler und die Behandlungen auf dem Platz. Wright richtet die Hochgeschwindigkeits-Laufübungen ein, die sicherstellen, dass Kanada eine der aggressivsten Mannschaften bei der WM ist. „So viele verschiedene Menschen“, sagt Leaver, „müssen jeden Spieler auf den neuesten Stand bringen und bereit machen.“ Nach dem Training schlafen die Spieler in der Regel, aber das Personal arbeitet weiter. Sie beginnen ein Behandlungsfenster. Ihre Tür bleibt für die Spieler offen, um verschiedene Behandlungen an sechs verschiedenen Tischen zu erhalten. Am Nachmittag haben Spieler, die von Verletzungen zurückkehren, geplante Behandlungsanwendungen. Für die hartgesottenen Fans Kanadas: Alistair Johnston ist anscheinend der gesprächigste Spieler auf der Behandlungsliege, obwohl Promise David sich der Gruppe ankündigt, bevor er überhaupt durch die Tür stürmt. Während dieses Zeitfensters überprüft das medizinische Personal die Daten der Spieler aus dem morgendlichen Training, die sie über GPS-Westen erhalten haben. Die Einschätzung des Personals dieser Daten informiert, wie das Training des Spielers am folgenden Tag gehandhabt wird. Diese Bewertungen werden mit dem Verein des Spielers kommuniziert, um Updates zu deren Leistungen bereitzustellen. Sie bewegen sich während des Teamdinners, um auf persönliche Weise nach den Spielern zu sehen. Der letzte Teil ihres Tages kommt am Abend, wenn Bay und Simon sich mit Marsch treffen. Sie werden eine ehrliche Einschätzung des Gesundheitszustands des Teams abgeben, um Marsch bei der Planung des Trainings am folgenden Tag zu helfen. „Es gibt immer Verhandlungen, und wir müssen fest sein“, sagt Simon. „Wir müssen stark sein, um die Spieler und die Integrität des Prozesses zu schützen.“ „Wenn (Bay) und (Simon) zu (Marsch) kommen und sagen: ‚Du kannst dir aussuchen, wer für das Spiel spielen soll, wann immer du willst‘,“ sagt Howitt, „feiern wir das absolut.“ Wie sie diese Spieler zurück auf das Feld bringen, ist wichtig. Ihre Kombination aus Fähigkeiten und Erfahrung wird durch Mitgefühl erhöht, das die Leistung der verletzten Spieler Kanadas steigern könnte. „Die, die das größte Lob verdienen, sind Alfie Jones,“ sagt Marsch über das medizinische Personal Kanadas, das Jones‘ Knöchelverletzung diagnostiziert hat. „Sie haben alle das Problem gelöst, was mit Alfie los war, während viele dachten, es sei etwas ganz anderes. Vielleicht haben sie nicht damit geprahlt, weil es nicht ihre Art ist.“ Jones, der für Middlesbrough in Englands zweiter Liga spielt, hat seitdem eine Oberschenkelverletzung im Training erlitten, bleibt jedoch im Rennen um die Rückkehr. Bombito? Leaver unternahm den unkonventionellen, aber wichtigen Schritt, für drei Tage nach Nizza in Frankreich zu reisen, um herauszufinden, warum die Genesung des Innenverteidigers so lange dauerte. „(Bombito) benötigte bestimmte Dinge. Wir gingen dort hin und sagten: ‚Können Sie ihm das geben oder braucht er zusätzliche Hilfe?‘“ sagt Leaver. „Wir haben die Tests intensiviert und seine Werte untersucht.“ Das Personal entwarf spezifische Sprintübungen, die Wright mit Bombito beim Rückkehr zum Camp in Kanada im Mai durchführen würde. Wenn Bombito einen Unterschied für Kanada in der Runde der letzten 32 macht, wird es dem medizinischen Personal zu danken sein und er wird wissen, wo er sie findet: zuerst in einem Raum, in dem er geheilt wurde. Und dann auf dem Platz, wo ein Team, das selten Anerkennung erhält, Kanada zu einer Kraft bei der WM macht.