WM 2026: Spannende Geschichten, aber wenig Risiko – Funktioniert das neue Format?

Das neue Format der WM 2026 hat viele interessante Geschichten zu bieten, aber es stellt sich die Frage, ob die Gruppenphase wirklich funktioniert hat. Kap Verde hat das Unglaubliche geschafft und sich für die letzten 32 qualifiziert, indem es Uruguay aus dem Turnier geworfen hat. Gianni Infantino, der FIFA-Präsident, könnte sich denken "Ich habe es euch gesagt", da Kap Verde von der Erweiterung des Turniers auf 48 Teams profitierte.

Abgesehen von den positiven Nachrichten gab es jedoch nicht viel Risiko für die großen Nationen. Dies war zum Teil auf die Regelung zurückzuführen, dass auch die drittplatzierten Teams weiterkommen konnten, und auf die Entscheidung der FIFA, das direkte Duell als erstes Tiebreaker-Kriterium heranzuziehen. Dies führte dazu, dass vier Teams ihre Gruppen mit einem Spiel Vorsprung gewannen und fünf Teams ausgeschieden sind. Mit mehr Toren als bei jedem Turnier seit 1958 in Schweden kann die FIFA behaupten, dass es ein Erfolg war?

Vorteile: Neue Gesichter, neue Geschichten
Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland, Cristiano Ronaldo und Harry Kane lieferten sich ein spannendes Rennen um die Torjägerkanone und sorgten für zahlreiche Schlagzeilen. Das allein war ein großer Gewinn für die FIFA, denn die bekanntesten Spieler der Welt traten auf und versuchten, sich gegenseitig zu übertreffen.

Aber die Weltmeisterschaft dreht sich nicht nur um die großen Namen; insbesondere in der Gruppenphase steht die Vielfalt und Charakteristik des Fußballs weltweit im Vordergrund. Überraschende Niederlagen wie Saudi-Arabiens Sieg über den späteren Weltmeister Argentinien vor vier Jahren blieben aus. Dennoch gab es beeindruckende Geschichten. Kap Verde, ein insulare Land im Atlantik, konnte überraschenderweise in die K.o.-Runde einziehen, nachdem sie von vielen vor dem Turnier nicht ernst genommen wurden.

Es war bemerkenswert, dass Kap Verde einen Punkt gegen Spanien holte und sie daran hinderte, ein Tor zu erzielen. Zudem spielten sie 2:2 gegen Uruguay. Das Unentschieden gegen Saudi-Arabien im letzten Gruppenspiel sicherte ihnen den zweiten Platz in ihrer Gruppe und ein Duell mit den Weltmeistern Argentinien in Miami am Freitag. Auch wenn sie die einzige Mannschaft waren, die mit drei Punkten unter den Top zwei landete, machten sie das, was nötig war.

Der 40-jährige Torwart Vozinha wurde dank seiner Heldentaten gegen Spanien zum Star in den sozialen Medien. Er begann das Spiel mit 50.000 Followern auf Instagram, die Zahl stieg nach dem Spiel auf fünf Millionen und mittlerweile hat er 16,7 Millionen Follower. Eine Geschichte, die nur eine WM für einen Spieler wie Vozinha, der seine Karriere in Moldawien, Zypern, der Slowakei und der portugiesischen zweiten Liga verbracht hat, hervorbringen kann.

Die Karibikinsel Curacao, die das kleinste Land war, das sich jemals qualifiziert hat, schied zwar aus, holte aber einen Punkt gegen Ecuador. Der hart umkämpfte 1:1-Unentschieden von DR Kongo gegen Portugal half ihnen, als eines der besten drittplatzierten Teams weiterzukommen. Haitis Wilson Isidor erzielte ein Tor, das als Kandidat für das Tor des Turniers gegen Marokko gilt.

Die Erweiterung des Turniers ermöglichte auch anderen Teams wie Bosnien-Herzegowina, Kanada, der Elfenbeinküste und Südafrika, zum ersten Mal in die K.o.-Runde einzuziehen. Obwohl es jetzt viel einfacher ist, dies zu schaffen, mit tendenziell schwächeren Gruppen und mehr Teams, die weiterkommen.

Die erste K.o.-Runde mit 32 Teams entspricht der Größe des alten WM-Formats. Aber es ist nicht überraschend, dass das Turnier bisher von europäischen und südamerikanischen Nationen dominiert wurde. Überraschend ist jedoch, dass afrikanische Nationen stark abgeschnitten haben, da neun von zehn Teams in die letzten 32 einzogen.

Die Geschichte von Kap Verde war ein Grund für die FIFA, das neue Format zu feiern, könnte jedoch andere Leistungseinbußen verschleiern. Gibt es die nötige Tiefe, um dies zu rechtfertigen? Alle bis auf einen der 20 Punkte von Concacaf wurden von den drei Gastgebern erzielt. Curacao, Haiti und Panama, die von den zusätzlichen Plätzen profitierten, erzielten drei Tore und kassierten 21.

Doch die Bilanz für Asien war katastrophal. Neun Teams und nur drei Siege aus 27 Spielen, was 0,67 Punkte pro Spiel einbrachte. Nur Australien und Japan schafften es in die Gruppenphase. Asien hatte die doppelte Anzahl an automatischen Plätzen für dieses Turnier, von vier auf acht, und Irak qualifizierte sich über die Playoffs. Während Afrika den Wert dieses neuen Formats bewies, zeigten Asien und Concacaf das Gegenteil.

Nachteile: Wo ist das Risiko geblieben?
Große Geschichten machen kein Turnier aus, sie sind nur ein Teil davon. Und das lässt sich nicht leugnen: Die Gruppenphase bot den großen Nationen kein Risiko. Von den 12 gesetzten Teams schafften es nur die Gastgeber Kanada und Portugal nicht, ihre Gruppe zu gewinnen. Dies war zum Teil auf die Erweiterung auf 12 Gruppen zurückzuführen, was es sehr schwierig machte, eine Gruppe zu gestalten, die für eine Topnation gefährlich sein könnte. Abgesehen von der überraschenden Eliminierung Uruguays war es im Wesentlichen eine 72-Spiele-Übung, um 16 kleinere Länder auszusondern, um eine K.o.-Runde zu schaffen.

Dass drittplatzierte Teams sich qualifizieren konnten, nahm viel vom Risiko. Selbst Ghana-Trainer Carlos Queiroz, dessen Team als drittes weiterkam, stimmte zu und bezeichnete das neue Format als vulgär und gewöhnlich. Die FIFA änderte auch die erste Tiebreaker-Regel für Teams mit gleicher Punktzahl von der Tordifferenz auf das direkte Duell. Anstatt dass jedes Land am dritten Spieltag noch etwas zu spielen hat, erfüllten neun Teams praktisch nur ihre Pflicht – vier waren garantiert Gruppensieger und fünf schieden aus. Hätte die FIFA an der Tordifferenz festgehalten, wäre jedes Team noch im Rennen.

Dann fehlte es an echtem Wettbewerb. Ecuadors 2:1-Sieg über Deutschland war ein Höhepunkt, aber wäre das passiert, wenn die deutsche Mannschaft ihre Gruppe nicht bereits gewonnen hätte? Das kümmerte Ecuador nicht, und das sollte es auch nicht. Selbst die Schlagzeilen machenden Unentschieden waren meist einseitige Spiele im Angriff gegen die Abwehr. Bei der WM 2022 gewannen nur fünf Gruppenspiele mit drei oder mehr Toren. Bei dieser WM waren es 18 Spiele. Daher hat dieses Turnier die meisten Tore pro Spiel, 2,99, in einer Gruppenphase seit Beginn des 32-Team-Formats 1998. Der nächste Höchstwert war Brasilien 2014 mit 2,83. Es steht auf dem Weg, die höchste Tore-pro-Spiel-Rate seit den 3,60 des Weltmeisterschaft 1958 zu erreichen - aber es liegt weit unter den unglaublichen 5,38 des gesamten Turniers von 1954.

Denkt an Schottland und Südkorea. Zwei Länder, die am Mittwoch mit drei Punkten abschlossen, mussten bis Samstagabend warten, bis ihre Eliminierung bestätigt wurde. Die Ungerechtigkeit des Wettbewerbs der drittplatzierten Teams wurde deutlich, stark zugunsten der späteren Gruppen. Senegal wusste beispielsweise, dass sie gegen Irak Tore erzielen mussten, um ihr Torverhältnis positiv zu gestalten. Sie sicherten sich den letzten Platz unter den drittplatzierten Teams nach einem 5:0-Sieg.

Dies ermöglichte es auch Teams auf Platz zwei und drei, die mit drei Punkten und der Gefahr der Eliminierung konfrontiert waren, ein Unentschieden zu spielen und beide weiterzukommen. Australien und Paraguay hatten zwar Angriffsabsichten in ihrem Spiel, aber kaum jemand war überrascht, als es 0:0 endete. Österreich und Algerien hingegen spielten im letzten Spiel 3:3, was den Iran ausschloss. Beide Mannschaften wussten, dass sie mit einem Unentschieden weiter waren und bei einer Niederlage ausscheiden würden. Das war zumindest ein packendes Spiel, aber nach der 68. Minute hatte keine Mannschaft mehr einen Schuss, abgesehen von der Trinkpause.

Das bis zur Nachspielzeit, als Algerien in Führung ging, nur um von Österreich ausgeglichen zu werden. Man kann nichts daran ändern, dass die Teams nicht alle gleichzeitig spielen können. Aber es fühlte sich ungerecht an, dass das Los der Gruppenphase einen so großen Einfluss auf die Möglichkeit des Weiterkommens im dritten Platz haben könnte. Die Gruppenphase hat sich wie ein Aufwärmevent für das echte Event angefühlt, fast wie ein eigenständiges Qualifikationsturnier. Jetzt sind wir in den K.o.-Runden. Die WM beginnt jetzt wirklich.